相传尧舜时代，洪水滔天，民不聊生。帝尧用鲧治水，九年而水不息，功用不成。及舜摄行天子之政，行视鲧之治水无状，遂将其流放于羽山诛杀而死，并举鲧的儿子禹继父之业。禹谨记其父功之不成受诛的教训，劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。对于淮河水患，大禹三赴桐柏得知，乃因淮河源头有一个叫无支祁的水蛟兴风作浪所致。大禹遂调各路神仙将水蛟捉拿，但水蛟仍继续作怪，淮河水患不止。禹又多次调遣天神，但均不能降服水蛟。后来大禹奏请玉帝派太阳神之子庚辰下凡，用定水神针将水蛟制服，用铁链束其颈投入淮源井中，锁在井底石柱上，上刻“禹王锁蛟处”，从此，淮河水患始息，流注入海。《史记·夏本纪》载：大禹“导淮自桐柏，东会于泗、沂，东入于海。”